Deux nations tribales, la tribu de Spirit Lake dans le Dakota du Nord et la tribu indienne Menominee du Wisconsin, prennent position contre les géants des médias sociaux, les accusant de contribuer aux taux de suicide disproportionnés chez les jeunes Amérindiens. Dans une action en justice déposée mardi devant le tribunal du comté de Los Angeles, les tribus ont désigné comme défendeurs Facebook et la société mère d'Instagram, Meta Platforms, Snapchat Inc., ByteDance de TikTok et Alphabet, propriétaire de YouTube et Google.

La poursuite allègue que ces sociétés de médias sociaux ont intentionnellement conçu leurs plateformes avec des fonctionnalités addictives et axées sur le profit, ce qui conduit à une utilisation compulsive chez les adolescents. Lonna Jackson-Street, présidente de la Spirit Lake Tribe, a déclaré que ces entreprises exploitent les vulnérabilités des jeunes autochtones, qui sont déjà confrontés à des taux de suicide chez les adolescents et à des problèmes de santé mentale historiques dans les pays indiens. Gena Kakkak, présidente de la tribu indienne Menominee, a souligné la nécessité pour ces sociétés d'assumer la responsabilité de la création de fonctionnalités dangereuses qui augmentent l'utilisation compulsive des médias sociaux chez les jeunes autochtones.

La poursuite décrit également l'inconduite délibérée de ces sociétés de médias sociaux, qui a entraîné un fardeau substantiel et à long terme pour les tribus et leurs membres. Des poursuites similaires sont engagées par des districts scolaires, des États, des villes et d'autres entités aux États-Unis, affirmant que des plateformes comme TikTok, Snapchat, Instagram et YouTube exploitent les enfants et les adolescents avec des fonctionnalités qui encouragent le défilement et la vérification constants des comptes. La ville de New York, ses écoles et le système hospitalier public ont accusé ces plateformes d'alimenter une crise de santé mentale infantile qui perturbe l'apprentissage et draine les ressources.

En réponse aux allégations, Google a nié les allégations, affirmant qu'il avait toujours donné la priorité à la fourniture aux jeunes d'une expérience en ligne plus sûre et plus saine. Snapchat a également défendu sa plateforme, déclarant qu'elle s'engageait à aider les adolescents à se sentir connectés, heureux et prêts à relever les défis de l'adolescence. Cependant, les jeunes Amérindiens sont confrontés à des défis uniques en matière de santé mentale, car ils connaissent des taux de suicide plus élevés que tout autre groupe démographique racial aux États-Unis.

Le cerveau des adolescents est câblé pour des réponses compulsives, et les chercheurs n'ont pas encore établi de lien direct entre le temps passé devant un écran et les mauvais résultats en matière de santé mentale. Les psychologues et les neuroscientifiques notent le potentiel d'effets positifs et négatifs des médias sociaux sur la santé mentale des adolescents. Mitch Prinstein, directeur scientifique de l'American Psychological Association, a appelé à une nouvelle législation pour réglementer les entreprises de médias sociaux et protéger le bien-être des enfants sur leurs plateformes.

Dans l'ensemble, le procès intenté par la tribu Spirit Lake et la tribu indienne Menominee met en lumière l'impact néfaste des médias sociaux sur la jeunesse amérindienne et appelle à la responsabilité de ces puissantes entreprises technologiques. Alors que le débat sur la réglementation des médias sociaux se poursuit, il est crucial de prendre en compte les défis uniques auxquels sont confrontées les communautés vulnérables et de donner la priorité à la santé mentale et au bien-être de tous les adolescents.