Google a commencé à supprimer les sites d'information californiens des résultats de recherche de certaines personnes à titre de test, en réponse à un projet de loi examiné par la législature californienne qui obligerait les géants de la technologie comme Google, Facebook et Microsoft à verser un certain pourcentage des revenus publicitaires aux sociétés de médias pour créer des liens vers leur contenu. Le projet de loi vise à remédier à la perte d'emplois dans le journalisme alors que les entreprises de médias traditionnels luttent pour réaliser des profits à l'ère numérique. Plus de 2 500 journaux ont fermé aux États-Unis depuis 2005 et la Californie a perdu plus de 100 organes de presse au cours de la dernière décennie.

Le projet de loi, qui bénéficie d'un soutien bipartite à l'Assemblée de l'État, fournirait une " bouée de sauvetage " aux organismes de presse locaux qui dépendent fortement du moteur de recherche de Google pour distribuer leur contenu. Cependant, les opposants, y compris Google et Meta, font valoir que la législation est une " taxe sur les liens " qui profiterait principalement aux chaînes de journaux et aux fonds spéculatifs hors de l'État, tout en nuisant davantage aux organisations de presse locales.

Le vice-président de l'information de Google, Richard Gingras, a défendu les contributions de l'entreprise au journalisme local, soulignant les subventions financières et les programmes de formation pour près de 1 000 publications locales en 2023. Il a souligné l'importance du moteur de recherche de Google pour connecter les utilisateurs aux sites d'actualités, générant du trafic qui aide les éditeurs à gagner de l'argent grâce aux annonces ou aux abonnements.

La décision de Google de supprimer temporairement les liens vers des sites d'actualités n'est pas sans précédent, car les géants de la technologie ont utilisé des tactiques similaires pour repousser la législation indésirable dans d'autres pays. Cependant, les experts avertissent que Google pourrait également faire face à des répercussions financières s'il bloque complètement le contenu des actualités de son moteur de recherche.

Le débat politique en cours sur le moteur de recherche dominant de Google survient au milieu de contestations judiciaires alléguant des violations de la législation antitrust. Le ministère américain de la Justice a accusé Google d'avoir abusé de son pouvoir d'étouffer la concurrence et l'innovation, un juge fédéral devant rendre une décision dans l'affaire plus tard cette année. En outre, un jury fédéral a récemment reconnu Google coupable d'avoir créé un monopole illégal via son magasin d'applications pour appareils Android, entraînant des changements potentiels dans les pratiques de l'entreprise.

Alors que les négociations se poursuivent entre Google, les législateurs et les éditeurs de nouvelles en Californie, le résultat de la législation pourrait avoir des implications importantes pour l'avenir du journalisme et de l'industrie de la technologie dans l'État.