L'administration Biden a fait des progrès significatifs dans l'examen environnemental accéléré d'une troisième mine de lithium potentielle aux États-Unis, malgré les contestations juridiques attendues des défenseurs de l'environnement préoccupés par l'impact sur une fleur sauvage en voie de disparition du Nevada. Le Bureau of Land Management a publié un projet de déclaration d'impact environnemental pour la mine de Rhyolite Ridge, qui est cruciale pour la production de batteries pour véhicules électriques - un élément clé du programme " énergie verte " du président Joe Biden. Les responsables du bureau et du ministère de l'Intérieur ont salué les progrès, soulignant l'importance d'un développement minier domestique responsable pour soutenir l'économie de l'énergie propre.

Les écologistes, cependant, se préparent à lutter contre la mine, accusant l'administration de ne pas tenir compte des protections de la faune indigène et des espèces rares au nom de la lutte contre le changement climatique. Patrick Donnelly du Center for Biological Diversity a critiqué le projet comme une " extinction du greenwashing ", soulignant en particulier la menace pour la rare fleur de sarrasin de Tiehm, qui pousse près de la frontière californienne. La fleur a été ajoutée à la liste des espèces en voie de disparition aux États-Unis en 2022, l'exploitation minière étant identifiée comme sa plus grande menace.

La société minière australienne Ioneer Ltd., qui prévoit d'exploiter la mine, a ajusté son plan pour minimiser la destruction de l'habitat de la fleur sauvage. L'entreprise a investi des millions dans les efforts de conservation et s'est engagée à protéger la plante et ses environs. Le directeur général de Ioneer, Bernard Rowe, prévoit que la production de lithium pourrait commencer dès 2027, soutenant la transition vers les véhicules électriques et un avenir plus propre. Le projet comprend un plan controversé pour propager et transplanter les fleurs, une stratégie dont les défenseurs de l'environnement doutent de l'efficacité.

Les critiques soutiennent que l'administration a précipité le processus d'examen, des documents internes révélant des préoccupations concernant le calendrier agressif. L'ébauche de l'étude d'impact environnemental présente trois options pour le projet, le bureau étant favorable à un plan qui permettrait la destruction d'une partie de l'habitat essentiel de la plante. Les écologistes soulignent l'importance de consulter le Fish and Wildlife Service pour s'assurer que le projet ne nuit pas à l'espèce en voie de disparition ou à son habitat désigné.

Malgré le débat et l'opposition, la pression en faveur de la production nationale de lithium se poursuit, car la demande mondiale de ce minéral devrait augmenter considérablement d'ici 2030. Les efforts de l'administration pour équilibrer les préoccupations environnementales avec le besoin de minéraux critiques reflètent les défis de la transition vers un avenir énergétique plus durable.