Lorsqu'un cargo est entré en collision avec le pont San Francisco-Oakland Bay en 2007, le système de défense du pont s'est avéré être une mesure de sécurité cruciale qui a permis d'éviter tout décès. Cet incident a maintenant suscité un débat sur la question de savoir si des protections similaires auraient pu sauver le pont Francis Scott Key de Baltimore, qui s'est tragiquement effondré récemment, causant la mort de six travailleurs de la construction.

Des experts en ingénierie tels que Sherif El-Tawil de l'Université du Michigan ont suggéré que des mesures de sécurité telles qu'un système de défense, des dauphins ou des îles de rochers autour des supports du pont auraient potentiellement atténué l'impact du cargo sur le pont Key. Cependant, le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a noté qu'il y avait un débat en cours au sein de la communauté de l'ingénierie sur l'efficacité de ces mesures pour prévenir de tels événements catastrophiques.

Le pont Key, qui a ouvert ses portes en 1977, est antérieur au changement de paradigme dans la conception du pont qui a suivi la catastrophe du pont Sunshine Skyway en 1980. Mark Luther, professeur d'océanographie à l'Université de Floride du Sud, a souligné l'importance des dispositifs de sécurité modernes tels que les îlots rocheux et les grands piliers cylindriques pour prévenir les collisions avec de grands navires. Cependant, la modernisation des ponts plus anciens comme le Key Bridge avec ces fonctionnalités serait extrêmement coûteuse.

Roberto Leon, professeur d'ingénierie à Virginia Tech, a souligné que, bien que la technologie existe pour protéger les ponts contre les collisions avec des cargos massifs, les gouvernements doivent peser les coûts et les risques impliqués. Concevoir des protections pour de telles charges énormes peut coûter très cher, ce qui soulève des questions sur le montant que les contribuables sont prêts à investir dans la protection contre les accidents rares mais potentiellement dévastateurs.

L'effondrement tragique du pont Key a souligné la nécessité de réévaluer les mesures de sécurité du pont à la lumière de la taille et de la capacité croissantes des cargos modernes. Alors que l'industrie maritime continue d'évoluer, le défi reste d'équilibrer les coûts de mise en oeuvre des dispositifs de sécurité avancés avec les risques potentiels de collisions catastrophiques.