La tendance émergente des chatbots en santé mentale comme Earkick et Woebot soulève des questions quant à savoir s'ils fournissent un service précieux ou simplement une forme d'auto-assistance. Ces chatbots, alimentés par l'IA générative, offrent aux utilisateurs une expérience réconfortante et sympathique lorsqu'ils discutent d'anxiété ou de stress. Bien qu'ils ne prétendent pas diagnostiquer ou traiter des problèmes médicaux, ils sont utilisés pour résoudre la crise de santé mentale chez les adolescents et les jeunes adultes.
Karin Andrea Stephan, cofondatrice d'Earkick, souligne que leur application n'est pas une forme de thérapie, malgré l'utilisation de techniques thérapeutiques. L'absence de réglementation de la FDA pour ces applications a suscité des inquiétudes quant à leur efficacité et à leur sécurité. Certains experts estiment que les chatbots pourraient être bénéfiques pour des problèmes de santé mentale moins graves, mais les données sur leur impact à long terme sont limitées.
Malgré ces préoccupations, les chatbots sont déjà utilisés dans les établissements de santé en raison d'une pénurie de professionnels de la santé mentale. Le National Health Service du Royaume-Uni propose un chatbot appelé Wysa pour aider à lutter contre le stress et l'anxiété, tandis que certains assureurs et hôpitaux américains proposent également des programmes similaires. La Dre Angela Skrzynski, médecin de famille, note que les patients sont réceptifs à l'utilisation de chatbots, en particulier lorsqu'ils sont confrontés à de longues listes d'attente pour un traitement.
Woebot, fondée en 2017, est l'une des entreprises les plus anciennes dans le domaine et utilise une approche de script structuré plutôt que l'IA générative. Bien que leurs recherches montrent des résultats prometteurs dans la réduction des symptômes de dépression et de détresse à court terme, leur capacité à reconnaître les situations d'urgence suscite des inquiétudes. La FDA n'a approuvé aucune des applications de Woebot, bien que la société en ait soumis une pour examen.
Dans l'ensemble, l'utilisation de chatbots en santé mentale est une question complexe qui soulève des questions sur la réglementation, l'efficacité et la sécurité. Bien qu'ils puissent offrir une ressource précieuse à certaines personnes, d'autres recherches sont nécessaires pour bien comprendre leur impact sur la santé mentale.
