L'agence spatiale japonaise, la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), a annoncé le report du deuxième vol d'essai de sa nouvelle fusée phare, la série H3, en raison du mauvais temps prévu sur le site de lancement. Ce retard survient un an après l'échec du premier vol de la fusée, ce qui ajoute de la pression sur les responsables spatiaux japonais pour assurer un décollage réussi.

Selon Masashi Okada, chef de projet H3 à la JAXA, le tonnerre et les vents forts ont été prédits au centre spatial de Tanegashima, dans le sud du Japon, où le lancement était initialement prévu pour jeudi. L'agence décidera désormais d'une nouvelle date de lancement dès mercredi. Ce lancement à venir est considéré comme un test crucial après le premier vol raté de l'année dernière, qui a entraîné la destruction de la fusée et du satellite d'observation terrestre avancé, ALOS-3, qu'elle transportait.

L'échec du premier vol de la fusée H3 a déclenché la déception et l'incertitude quant aux plans d'exploration spatiale du Japon. Ces préoccupations ont été encore renforcées après qu'un vaisseau spatial conçu par une société japonaise se soit écrasé lors d'une tentative d'atterrissage sur la Lune en avril. Cependant, JAXA et son principal entrepreneur, Mitsubishi Heavy Industries, ont depuis identifié et résolu les éventuels problèmes électriques qui ont conduit à la panne du moteur de deuxième étage de la fusée H3. Ils ont également soigneusement répété pour le deuxième vol d'essai à venir.

" Nous avons eu une année de turbulences, mais nous avons pris toutes les mesures possibles ", a déclaré Okada, exprimant sa confiance dans les préparatifs du lancement. L'objectif principal de la mission de ce vol d'essai est de mettre la fusée dans la trajectoire prévue. De plus, la JAXA vise à placer les charges utiles de la fusée dans l'orbite prévue. Cependant, cette fois, au lieu de transporter le véritable satellite ALOS, la fusée H3 transportera une maquette de 2,6 tonnes appelée VEP-4. Il transportera également deux microsatellites d'observation, l'un développé par Canon Electronics pour la capture d'images fixes et animées et un autre co-développé par Seiren, plusieurs autres sociétés et des universités.

Le lancement de la fusée H3 a déjà été confronté à des retards importants, avec plus de deux ans attribués à un retard de développement du moteur. La série H3 est la première nouvelle série de fusées au Japon depuis plus de deux décennies et a été développée pour un coût de 220 milliards de yens (environ 1,5 milliard de dollars) par JAXA et Mitsubishi Heavy Industries. Il vise à être un successeur moins cher et plus compétitif à l'échelle mondiale de la marque japonaise H-2A, qui devrait prendre sa retraite après son 50e lancement à venir. La fusée H3 peut transporter des charges utiles plus importantes que la H-2A tout en ne coûtant que la moitié moins cher à lancer. Il dispose également d'un moteur principal à hydrogène nouvellement développé.

Les attentes sont élevées pour le succès du deuxième vol d'essai de la fusée H3, en particulier après l'atterrissage lunaire de précision historique de la JAXA le mois dernier à l'aide de la fusée H-2A. L'espoir est que ce lancement démontrera la compétitivité du Japon aux côtés des États-Unis et de la Chine rivale. En janvier, la 48e fusée H-2A a placé avec succès un satellite espion sur son orbite prévue, mettant ainsi en valeur les capacités du Japon en matière de technologie spatiale.

Mayuki Niitsu, chef de projet H3 de Mitsubishi, a souligné la demande croissante de fusées capables de lancer des constellations de satellites. Il a exprimé l'espoir que le deuxième lancement de la fusée H3 serait couronné de succès et démontrerait la capacité du Japon à des clients potentiels. Niitsu a également mentionné que la fusée H3 pourrait être compétitive avec les principaux acteurs mondiaux comme SpaceX.

Malgré le report, l'anticipation et l'enthousiasme entourant le deuxième vol d'essai de la fusée H3 restent élevés. Le décollage réussi et l'accomplissement de la mission marqueraient une étape importante pour les plans d'exploration spatiale du Japon et sa position dans l'industrie spatiale mondiale.